För några år sedan flaggade ett åländskt rederi – Eckerökoncernen –
ut två av sina fartyg till Sverige. Finlands sjömansunion stretade
givetvis emot och hävdade att medlemmarna fick sämre villkor under
svensk flagg. Också kommunerna på Åland var missnöjda och klagade
högljutt över sämre skatteintäkter. En ”svensk sjöman” bosatt på Åland
betalar nämligen största delen av sin skatt till Sverige och eftersom
många sjömän har löner högt över genomsnittet var det många sköna
skatteslantar som försvann från Åland till Sverige i kölvattnet efter
utflaggningarna.
Nu är frågan aktuell igen. Men nu handlar det inte längre om att
flagga ut fartyg till Sverige utan i första hand till Estland. Viking
Line med sju fartyg i trafik på Östersjön förhandlar som bäst om ett
byte från svensk till estnisk flagg för fartyget Viking XPRS. Det går
mellan Helsingfors och Tallinn och har cirka 250 anställda. Från
rederiets sida har det hävdats att det finns miljontals euro att spara
på den manövern – varje år.
I dagsläget överskuggas dock flaggfrågan av en annan nyhet. Viking
Line har sjösatt sitt nybygge Viking Grace på rutten
Åbo-Åland-Stockholm. Rederiet hoppas givetvis att fartyget, som är
inrett i en tuff och modern stil och som drivs av miljövänlig gas, ska
locka nya kundgrupper och ge Viking Line en behövlig konkurrensfördel i
kampen mot värsta konkurrenten Tallink Silja Line. Det rederiet har
elva fartyg på Östersjön, sju av dem går under estnisk eller lettisk
flagg.
Idag går splitternya Viking Grace under finländsk flagg. Rederiet
täcks inte annat, säger man inom fackligt håll, eftersom finska staten
stött bygget. Men ingenting är hugget i sten för evigt. När den första
glädjeyran över nya Grace har bedarrat är det resultatet på sista raden
som väger tyngst. Om siffrorna lyser röda eller vinsten blir för mager,
för 2012 delas inget ut till aktieägarna, återstår det att se om Viking
Line tror på fackets argument – att rederiet förlorar i image och att
servicenivån ombord sänks om man erbjuder löner enligt estnisk eller
kanske lettisk nivå.
